该区1988年国务院批准设立县级行政区，隶属张家界市管辖。全区辖两乡(协合乡、中湖乡)两镇(索溪峪镇、天子山镇)一园(张家界森林公园)，总面积397平方公里，其中景区面积264平方公里。