崇明岛有1300多年历史。公元618年至626年（唐朝武德年间），形成东西两沙岛。696年（唐朝万岁通天元年）初，始有人在岛上居住。以后无数沙洲时东时西、忽南忽北涨坍变化，至明末清初，终连成一个大岛。五代初，在西沙设镇，取名为崇明（意为高出水面的平地）。1222年（南宋嘉定十五年）设天赐盐场，隶通州。1277年（元至元十四年）升为崇明州，隶杨州府。1396年（明洪武二年）降州为县，先隶杨州府，后隶苏州府，兼隶太仓州。民国时期，先后隶属江苏南通、松江。解放后，隶属江苏南通专区。1958年12月1日始改隶上海市。

    崇明历来为江海要镇。宋代嘉定年间设边海巡检司，明代永乐年间设水寨，始有水师。崇明有"大江门户、十郡屏藩"之称。

    崇明人民具有光荣的革命传统。明代抗倭斗争中，崇明"沙兵"以英勇著称。1921年秋，崇明西沙农民暴动，毛泽东在当时的中共中央机关报《向导》周报上著文介绍这一壮举。1926年9月，中共江浙省委特派员陆铁强、俞甫才回崇，建立了全国较早的农村基层党组织。日本侵华后，崇明于1938年3月18日沦陷，崇明民众抗日自卫总队在中国共产党的领导下给日、伪军以沉重打击。在民主革命和社会主义革命中，许多崇明儿女献出了宝贵的生命。

    崇明县目前辖有13个镇、1个乡。县政府所在地城桥镇是全县的政治、经济和文化中心。岛上还有8个市属国营农场、2个军垦农场，上海实业集团公司在岛上建有一个现代农业园区。全岛常住人口总数为65.0万人，其中县属人口59.7万人，市属农场人口5.3万人。